La fibrillation auriculaire

La fonction de pompage du cœur est régulée par des impulsions électriques qui sont générées par le nœud sino-auriculaire (SA). En se propageant comme des ondes à la surface de l’eau dans les deux oreillettes, ces impulsions entraînent leur contraction. Ce mécanisme expulse le sang vers les ventricules.

Les impulsions électriques poursuivent leur course jusqu’au nœud auriculo-ventriculaire (AV), lequel se sépare en deux branches. Le nœud AV agit comme un fil électrique qui distribue les impulsions électriques dans les deux ventricules simultanément, ce qui leur permet de se contracter pour propulser le sang dans le corps et les poumons.

Lorsque le cœur fonctionne normalement, ce cycle se répète de 50 à 150 fois par minute.

Chez un patient souffrant de fibrillation auriculaire, les impulsions électriques ont lieu un peu partout dans les oreillettes de façon désordonnée. Ces impulsions aléatoires trop nombreuses font en sorte que les battements du cœur sont irréguliers et, parfois, trop rapides.

Il y a plusieurs formes de fibrillation auriculaire :

• Paroxystique
  Les épisodes de fibrillation auriculaire durent de quelques secondes à quelques jours. En général, ils surviennent et cessent spontanément.
• Persistante
  Les épisodes de fibrillation auriculaire durent plus d’une semaine. En général, seul un traitement peut y mettre fin.
• Permanente
  La fibrillation auriculaire est constante. Les divers traitements administrés n’ont pas permis de corriger l’anomalie et il est peu probable que le rythme cardiaque redevienne normal. Dans bien des cas, les patients souffrant de fibrillation auriculaire mènent une vie tout à fait normale.
• Le flutter auriculaire
  Le flutter auriculaire ressemble à la fibrillation auriculaire, mais il est moins courant. Un grand nombre de patients souffrent à la fois de flutter auriculaire et de fibrillation auriculaire. Étant donné les similitudes entre ces deux affections, les traitements se ressemblent. De plus, le risque d’accident vasculaire cérébral (AVC) est comparable pour les deux affections.

La fibrillation auriculaire est une affection courante chez les personnes âgées.
Diverses affections cardiaques comme les valvulopathies, les crises cardiaques et l’insuffisance cardiaque peuvent causer la fibrillation auriculaire. Les infections qui entraînent une inflammation du muscle cardiaque ou de l’enveloppe externe du cœur peuvent causer une fibrillation auriculaire. Certaines personnes ayant des problèmes cardiaques congénitaux souffriront de fibrillation auriculaire au cours de leur vie.

D’autres problèmes de santé comme l’hypertension artérielle, le diabète, l’apnée du sommeil et les maladies pulmonaires peuvent accroître le risque de fibrillation auriculaire. Dans bien des cas, on ne sait pas pourquoi une personne souffre de fibrillation auriculaire.

Si elle n’est pas traitée, la fibrillation auriculaire peut entraîner de graves problèmes comme un accident vasculaire cérébral (AVC) ou une insuffisance cardiaque.

Accident vasculaire cérébral
Comme les oreillettes ne peuvent expulser le sang correctement, celui-ci s’y accumule et finit par coaguler. Les contractions irrégulières des oreillettes peuvent déloger les caillots formés, qui migrent alors dans la circulation sanguine.  Si un caillot se rend jusqu’au cerveau, il peut se loger dans un vaisseau sanguin et interrompre l’apport en sang dans cette partie du cerveau, causant un AVC. Dans de rares cas, ces caillots se logent ailleurs dans le corps et entraînent d’autres complications.

Insuffisance cardiaque
Si la fibrillation auriculaire n’est pas maîtrisée, elle peut affaiblir le cœur et causer une insuffisance cardiaque. L’insuffisance cardiaque survient lorsque le cœur a du mal à faire circuler le sang, ce qui entraîne une accumulation de liquide. Cet excès de liquide peut faire enfler les chevilles et la partie inférieure des jambes ou entraîner des difficultés respiratoires et une fatigue extrême.

Autres complications
Chez certaines personnes, la fibrillation auriculaire entraîne un épuisement, une faiblesse ou des problèmes respiratoires. Si elle n’est pas maîtrisée, elle peut aussi causer des douleurs à la poitrine, des étourdissements et une fatigue extrême. La fibrillation auriculaire peut en outre être à l’origine d’épisodes de confusion chez les personnes âgées. Bien qu’ils ne mettent pas la vie en danger, ces symptômes peuvent limiter vos activités de tous les jours et détériorer votre qualité de vie.